19世纪70年代的美国上流社会，年轻女子离婚是件很不道德的事情而从欧洲回到纽约的女伯爵埃伦，恰是这样一个“败坏门风”的人。埃伦的表妹梅已和律师纽兰·阿切尔订婚。纽兰虽然处事中规中矩但内心极端蔑视这个社会虚伪的道德准则。事实上青春时代的纽兰既已暗恋过埃伦，多年后再次相遇，使他的内心波澜起伏...